INDIANAPOLIS (AP) - Tyrese Haliburton wollte seinen Teamkollegen verzweifelt helfen, sich zurück in das Eastern Conference-Finale zu kämpfen.
Andere innerhalb der Organisation entschieden, dass er das nicht konnte, und zwangen Haliburton, das Spiel 3 gegen Boston am Samstagabend auszusetzen.
Das Fehlen des All-NBA-Guards und klaren Teamführers Indianas aufgrund einer verletzten linken Oberschenkelmuskulatur war offensichtlich in der zweiten Halbzeit, als die Pacers im 114-111-Verlust gegen die Celtics Schwierigkeiten hatten, unter Kontrolle zu bleiben, was sie in einem 3-0-Rückstand und kurz vor der Eliminierung zum dritten Mal in diesen Playoffs zurückließ.
Haliburton tat, was er konnte, von der Bank aus, gekleidet in Brille und einem goldenen Pullover, indem er die Faust ballte und seine Teamkollegen ermutigte, die sicherlich ihren Teil dazu beitrugen.
Andrew Nembhard und T.J. McConnell trafen einen wichtigen Wurf nach dem anderen. Myles Turner half Indiana, den Posten zu dominieren und das Brett zu kontrollieren. Pascal Siakam bot eine weitere starke Option und zusammen halfen sie Indiana, gegen das Team mit den meisten Siegen in der NBA in dieser Saison einen 18-Punkte-Vorsprung aufzubauen.
Hätte ein paar Bälle oder vielleicht Anrufe andersherum gewirkt, wären die Pacers vielleicht immer noch perfekt zu Hause in dieser Postseason. Stattdessen sind sie 6-1.
„Unser Ding das ganze Jahr über war einfach, auf dem höchsten Niveau zu spielen und alles zu bringen, was du kannst, und das haben sie getan“, sagte Trainer Rick Carlisle. „Es gab viele Dinge da draußen, mit denen ich nicht einverstanden war, wie jeder Indiana-Fan nicht einverstanden wäre, aber wir lassen uns nicht entmutigen. Wir werden am Montagabend zurück sein und versuchen, die Serie zu verlängern.“
Kein NBA-Team hat jemals eine Niederlage von dem Rückstand überwunden, mit dem die Pacers jetzt konfrontiert sind.
Wenn Haliburton nicht fit genug für Spiel 3 war, lautete die vorherrschende Meinung, dass ein weiterer freier Tag keinen großen Nutzen bringen würde. Und wenn die Sorge eine möglicherweise ernsthaftere Verletzung war, würden die Pacers in einem weiteren Sieg- oder Heim-geht-Szenario dieses Risiko eingehen?
Die Pacers haben in dieser Saison bereits die Erwartungen übertroffen, indem sie eine dreijährige Playoff-Durststrecke, eine franchise-rekordverdächtige 10-Spiele-Serien von Playoff-Niederlagen und eine jahrzehntelange Quest, in die zweite Runde aufzusteigen, beendet haben. Sie überraschten viele, indem sie zum ersten Mal seit 2014 in ihre ersten Conference-Finals kamen.
Während Pacers-Präsident für Basketballoperationen Kevin Pritchard auch versuchte, eine Aufstellung zu konstruieren, die erfolgreich sein könnte, wenn und wann Haliburton wegen einer Verletzung ausfiel, machte Carlisle am Samstagabend eine Sache klar.
Indiana wird sich am Montag im Spiel 4 nicht zurückziehen - mit oder ohne Haliburton im Trikot.
„Wir müssen nur das betrachten, was vor uns liegt“, sagte Carlisle. „Wir haben die besten Fans in der NBA hier. Wir haben das größte Basketballgebäude auf dem Planeten. Und wir haben noch eins vor uns, um gegen diese Jungs vorzugehen, und glauben Sie mir, wir werden sie angehen.“
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