CROMWELL, Conn. (AP) - Scottie Scheffler und Tom Kim haben sich vor ihrer gemeinsamen Geburtstagsfeier mit Pizza vollgefressen, um sich auf das Golfspiel in dieser Woche zu konzentrieren.
Wenn sie am großen Tag abschlagen, werden sie um die Führung bei der Travelers Championship kämpfen.
Kim schoss am Donnerstag eine 8-unter-Par 62 in der ersten Runde auf dem TPC River Highlands und führte in dem finalen limitierten Feld, dem No-Cut-Signature-Event im diesjährigen PGA Tour-Kalender mit zwei Schlägen Vorsprung. Scheffler, der weltweite Nr. 1 Spieler, lag auf dem sechsten Platz und war drei Schläge zurück.
Kim wird am Freitag 22 Jahre alt und Scheffler ist genau sechs Jahre älter. Die Bewohner der Gegend von Dallas markierten den Anlass im Voraus, indem sie etwa 30 Meilen südlich zu Sally's fuhren - einer Institution in New Haven.
„Ich habe viel Pizza gegessen“, sagte Kim. „Das würde ich in einem Turnier nicht tun, aber es ist mein Geburtstag und es ist so eine Art Tradition. Ich und Scottie, wir haben denselben Geburtstag, also haben wir eine frühe Geburtstagsfeier gehabt. ”
Kim birdied die letzten beiden Löcher, um sich von den vier Spielern abzusetzen, die bei minus 6 auf dem 6,835-Yard-Par-70-Platz lagen: Rickie Fowler, Akshay Bhatia, Kurt Kitayama und Will Zalatoris.
Scheffler war unter sieben Spielern bei 5 unter, sah wieder aus wie der beste Spieler der Welt eine Woche nachdem er bei Pinehurst No. 2 auf dem geteilten 41. Platz landete - seiner schlechtesten Leistung des Jahres. Wyndham Clark, der auf dem 56. Platz bei seiner U.S. Open-Verteidigung landete, lag einen weiteren Schlag zurück bei 4 unter.
Scheffler hat in diesem Jahr bereits fünf Siege und nur zweimal die Top Ten verpasst - darunter letzte Woche, als er mit seinem schlechtesten Abschneiden in neun Majors seit er bei der PGA Championship 2022 am Cut gescheitert war.
„Ich fühle definitiv, dass ich viel besser schwingen als letzte Woche“, sagte er. „Es ist schön, hier auf vertrauten Oberflächen zu sein, gute Putts zu machen und einige Bälle einzulochen.“
Kim war nach 54 Löchern in Pinehurst bei Even Par und lag auf dem geteilten neunten Platz, bevor er mit einer 76 abschloss und den geteilten 26. Platz belegte. Am Donnerstag, bei Temperaturen um die Mitte der 90er Jahre und wenig Wind, hatte er fünf Birdies auf der zweiten neun eines bogeyfreien Runde.
„Offensichtlich war es ein harter Tag am Sonntag, aber es war nicht so, als würde ich furchtbar spielen“, sagte er. „Es war keine schlechte Woche, aber eine schlechte Runde hat mich die Woche gekostet. ... Das gibt mir das Vertrauen, rauszugehen und tatsächlich gut zu spielen und einfach versuchen, diesen Schwung weiter auszunutzen. ”
Kims Tiefpunkte dauerten nur eine Runde an. Schefflers könnte nach einer Woche vorbei sein. Fowler hofft, eine saisonale Talfahrt zu beenden.
Der Sechsfachgewinner auf der PGA Tour hat in diesem Jahr nur einen Top-25-Platz und keinen in den Top 10. Aber er kann sich damit trösten, dass es nicht so schlimm ist wie während einer vierjährigen Sieglosigkeit, die letztes Jahr in Detroit endete.
„Ich versuche nicht zurückzugehen zu diesen Zeiten“, sagte Fowler. „Auf jeden Fall nicht so schlimm wie vor ein paar Jahren, aber einige Ähnlichkeiten gibt es schon. Nachdem ich das durchgemacht und damit umgegangen bin und schließlich wieder gut gespielt habe, kann ich mit fast allem umgehen.“
Fowler rettete Par, nachdem er seinen Abschlag auf dem ersten Loch in den Rough geschlagen hatte, und er glaubt, dass das der Startschuss war, den er brauchte. Er folgte diesem mit aufeinanderfolgenden Birdies in einer bogeyfreien Runde.
„Manchmal würde ich fast (tun) als würde ich das lieber (tun) als das erste Loch zu birdlen, weil dann geht es nur bergab von da“, sagte er. „Also, ja, bin gut gestartet. Habe angefangen, ein paar Bälle einzulochen, und Putts zu machen, das befreit das Spiel insgesamt, sodass du nicht das Gefühl hast, perfekt sein zu müssen. ”
Zalatoris machte fünf der ersten sechs Löcher auf der zweiten neun hintereinander birdie - und acht in 10 Löchern, als er die Wende machte - um kurzzeitig auf 7 unter zu kommen. Er bogeyte das 157-Yard Par-3-Loch 16, flog mit seinem Abschlag über das Grün und benötigte dann zwei Putts aus 55 Fuß.
Mit einem 8-Fuß-Putt für Birdie und der alleinigen Führung auf Bahn 18 schob Zalatoris ihn weit rechts.
