OSTPALESTINE, Ohio (AP) — Die verheerende Zugentgleisung der Norfolk Southern im letzten Jahr in East Palestine, Ohio, wurde durch ein Radlager verursacht, das laut Video bereits mehr als 20 Meilen (32,19 Kilometer) vorher in Flammen stand, aber von den Detektoren an den Gleisen, die die Temperaturen nicht genau messen konnten, nie erfasst wurde, bestätigte die National Transportation Safety Board am Dienstag. Das Board sagte auch, dass Norfolk Southern und seine Auftragnehmer drei Tage später eine falsche Entscheidung trafen, fünf Tankwagen zu sprengen und das Vinylchlorid darin zu verbrennen.
Einwohner der Region, Vertreter der Bahndienste, örtliche und staatliche Beamte drängten sich am Dienstag in das Auditorium der East Palestine High School, um die Untersuchungsergebnisse der NTSB und ihre Empfehlungen zur Festlegung bundesstaatlicher Vorschriften für diese Detektoren und die Art und Weise, wie die Bahngesellschaften darauf reagieren, zu erfahren sowie zu überprüfen, wie die Beamten entscheiden, ob jemals wieder eine Entlüftung und Verbrennung durchgeführt werden soll.
Das Board genehmigte mehr als zwei Dutzend Empfehlungen, die die Bahngesellschaft, die Branche und andere Bundesbehörden in Erwägung ziehen werden.
Am 3. Februar 2023 entgleisten dutzende Güterwagen am Rande von East Palestine in der Nähe der Grenze zu Pennsylvania, darunter 11, die gefährliche Stoffe beförderten. Einige Bewohner wurden in dieser Nacht evakuiert, aber Tage später mussten mehr ihre Häuser verlassen wegen der Befürchtung einer unmittelbar bevorstehenden Explosion. Trotz möglicher Gesundheitsschäden ließen die Beamten drei Tage nach dem Unfall absichtlich das giftige Vinylchlorid aus fünf Eisenbahnwaggons frei und verbrannten es, wobei Flammen und Rauch in die Luft stiegen.
„Im Namen der gesamten Agentur möchte ich die erheblichen Auswirkungen dieser Zugentgleisung anerkennen“, sagte NTSB-Vorsitzende Jennifer Homendy zu Beginn der Anhörung. Sie fügte hinzu, dass einige versucht hätten, die weitreichenden Auswirkungen des Unfalls herunterzuspielen, weil es keine Todesfälle gab, „der Mangel an Todesfällen oder Verletzungen bedeutet jedoch nicht die Anwesenheit von Sicherheit.“
Die NTSB hatte frühzeitig gesagt, dass ein überhitztes Lager an einem der Eisenbahnwaggons, das nicht rechtzeitig von den Detektoren an den Gleisen erfasst wurde, höchstwahrscheinlich den Unfall verursachte. Ermittlungshinweise seitdem deuteten auf weitere mögliche Ursachen hin, darunter Massenentlassungen im Bahnbereich und überstürzte Inspektionen, und untersuchten auch, warum die Beamten sich dazu entschieden, das Vinylchlorid absichtlich zu entlüften und zu verbrennen.
Nachdem am Dienstag der Versagen der Detektoren an den Gleisen bestätigt wurde, sagten die Ermittler der NTSB, dass Norfolk Southern und seine Auftragnehmer die Integrität der Entscheidung zur Entlüftung und Verbrennung durch Zurückhalten genauer Informationen von Oxy Vinyls, dem Unternehmen, das das Vinylchlorid herstellte, gefährdeten, darunter Hinweise darauf, dass die Tankwagen nach dem Unfall abkühlten.
„Norfolk Southern und seine Auftragnehmer beharrten weiterhin auf der Notwendigkeit einer Entlüftung und Verbrennung, obwohl vorhandene Beweise sie eigentlich dazu hätten veranlassen sollen, ihre anfängliche Schlussfolgerung neu zu bewerten“, sagte Ermittler Paul Stancil.
Die Bahngesellschaft verteidigte die Entscheidung erneut am Dienstag und sagte, sie beruhe nicht nur auf Temperaturmessungen. Die Beamten hatten auch Bedenken hinsichtlich des Fehlens der Druckentlastungseinrichtungen an den Tankwagen. Sie fügten hinzu, dass nichts Oxy Vinyls daran hinderte, sich im Kommandozentrum zu beteiligen und ihre Meinung zu den Tankwagen mitzuteilen.
Experten von Oxy Vinyls sagten bei früheren NTSB-Anhörungen aus, dass sie sicher waren, dass eine befürchtete chemische Reaktion, die die Tankwagen zum Explodieren hätte bringen können, nicht stattfand. Oxy Vinyls reagierte am Dienstag nicht sofort auf eine Anfrage um Stellungnahme.
Die Bewohner von East Palestine, Jami Wallace, sagte, es sei bemerkenswert, offiziell zu hören, dass die Entlüftung und Verbrennung nicht notwendig war.
„Zu hören, dass sie vorsätzlich und vorgeplant Tausende von Menschen, meine Tochter, meinen Mann, meine Mutter, meinen Vater, meine Nichten, meine Neffen, jeden, den ich je gekannt oder geliebt habe, vergiftet haben“, sagte Wallace. „Wie dürfen sie das tun und ungestraft davonkommen?“
Der Gouverneur von Ohio, Ersthelfer und die Experten für Gefahrgut, die diese Entscheidung getroffen haben, haben gesagt, dass die Informationen, die sie hatten, sie glauben ließen, dass eine Explosion wahrscheinlich unmittelbar bevorstand, und daher die Verbrennung die beste Option war, trotz der Risiken, krebserregende Dioxine in der Gegend freizusetzen.
Das NTSB-Personal empfahl am Dienstag, dass neue Leitlinien für die Entscheidungsfindung entwickelt werden, wann Ersthelfer die Entlüftungs- und Verbrennungstaktik anwenden sollen, und dass Bundesstandards für die Detektoren an den Gleisen entwickelt werden sollten. Sie empfahlen auch, dass die Federal Railroad Administration Regeln für Gleisdetektoren und die Reaktion der Bahngesellschaften auf Lagerschäden festlegen sollte.
Zur Zeit der Zugentgleisung in East Palestine überwachte nur eine Person in Atlanta die Alarme für Norfolk Southern und tat dies von zu Hause aus. Diese Person hatte den Alarm in Salem über die erhöhte Lagertemperatur nicht gesehen, aber nach den Regeln der Bahngesellschaft hätte keine Maßnahme ergriffen werden müssen, weil es nur einen erhöhten Wert gab.
Homendy sagte, der Analyst in jener Nacht habe gesagt, dass er keine formellen Pausen für das Mittagessen oder die Toilette gemacht habe, sondern mehrmals schnell zum Mittagessen gerannt sei und dann zurückgekehrt sei, um zu überwachen. Sie sagte, das sei „sicherlich keine Art, eine Eisenbahn zu betreiben.“
Norfolk Southern hat inzwischen zwei Personen im Dienst und versucht, drei zu haben, sagten NTSB-Ermittler.
Das Unternehmen hat letzte Woche angekündigt, dass es eine branchenweite Untersuchung darüber führen wird, wie die Entscheidungen zur Entlüftung und Verbrennung bei zukünftigen Zugentgleisungen verbessert werden können. Dies war Teil ihrer Vereinbarung mit der Bundesregierung.
Obwohl die Empfehlungen der NTSB nicht verbindlich sind, könnte der Kongress bereit sein, einige von ihnen durchzusetzen, wegen des Fokus auf die Bahnsicherheit durch den Unfall.
Vor mehr als einem Jahr hatten eine Gruppe von Abgeordneten unter der Führung der beiden Senatoren Ohios einen Reformvorschlag eingebracht, der unter anderem die Forderung nach Zwei-Personen-Besatzung und die Festlegung von Standards für die Inspektionen und Detektoren, die dazu beitragen sollen, Zugentgleisungen zu verhindern, enthielt. Der Gesetzesvorschlag kam jedoch nicht im US-Senat zur Abstimmung, da die Republikaner und die Bahngesellschaften dagegen waren. Republikanische Hausführer haben gesagt, sie wollten keine neuen Regeln für Bahnsicherheit in Betracht ziehen, bevor der endgültige NTSB-Bericht veröffentlicht wurde.
Mit begrenztem Erfolg drängten auch die Bundesbehörden die Bahngesellschaften dazu, Änderungen vorzunehmen, wie die Anmeldung bei einer anonymen Regierungshotline, um Sicherheitsbedenken zu melden. Die Branche reagierte auf den Unfall, indem sie versprach, mehr Detektoren an den Gleisen zu installieren, die Art und Weise, wie sie genutzt werden, zu überprüfen, und den Ersthelfern zu helfen, ihren Umgang mit Zugentgleisungen durch bessere Schulungen und besseren Zugang zu Informationen über die Ladung zu verbessern.
Der Norfolk Southern CEO Alan Shaw versprach, die Dinge in East Palestine mit mehr als 100 Millionen Dollar an Unterstützung für Bewohner und die Gemeinde zu „bereinigen.“ Shaw hat auch einen Berater aus der Kernenergieindustrie beauftragt, Empfehlungen zu Änderungen zu geben, und versucht, mit den Gewerkschaften zusammenzuarbeiten. Dennoch sagten Kritiker, dass Norfolk Southern in der Vergangenheit oft zufrieden war, nur das Mindeste für die Sicherheit zu tun, und die Mitarbeiter berichteten von keinen großen Veränderungen im täglichen Betrieb.
Nach der Zugentgleisung versprachen alle großen Güterbahnen, die Sicherheit zu verbessern, indem sie Hunderte weitere Detektoren an den Gleisen installierten, um Probleme wie überhitzte Lagerstellen zu erkennen, und die Art und Weise, wie sie die Daten von diesen Detektoren analysieren, neu zu bewerten. Die Handelsgruppe Association of American Railroads sagte, die Branche werde den NTSB-Bericht überprüfen und nach zusätzlichen Möglichkeiten suchen, die Sicherheit zu verbessern.
Bundesbeamte haben am Montag eine neue Regel verabschiedet, die die Bahngesellschaften verpflichtet, Ersthelfer unmittelbar nach einer Zugentgleisung über den Inhalt eines Zuges zu informieren - etwas, das während der Zugentgleisung in East Palestine fehlte. Die Branche sagt, dass mehr als zwei Millionen Ersthelfer jetzt über eine AskRail-App sofortigen Zugriff auf diese Informationen haben, um den Inhalt eines Zuges nachzuschlagen.
____
Funk hat zu diesem Bericht aus Omaha, Nebraska, beigetragen, und Krisher aus Detroit.
